Ayant grandi dans le Bronx dans les années 1960 et 1970, l’un de mes mentors en astronomie était le Dr. Kenneth L. Franklin, président et scientifique en chef du Hayden Planetarium de New York, qui a écrit sur les événements célestes pour le World Almanac et le New York Times.
Ken faisait régulièrement référence à notre « ciel dynamique et en constante évolution ». Une description aussi éloquente cadrerait certainement avec les changements quotidiens entre les planètes dans notre ciel tôt le matin ce mois-ci. Les planètes du matin sont au premier plan en avril, avec quatre des cinq planètes les plus brillantes du système solaire alignées dans le ciel est-sud-est.
Si vous avez besoin d’équipement pour voir les planètes avant l’aube en avril, consultez les meilleurs guides de télescopes et de jumelles pour trouver l’instrument qui vous convient pour votre prochain événement d’observation du ciel. Si vous espérez prendre des photos de planètes, voici nos guides des meilleurs appareils photo pour l’astrophotographie et des meilleurs objectifs pour l’astrophotographie.
La première semaine d’avril
Le mois commence avec trois planètes lumineuses basses dans notre ciel est-sud-est juste avant le lever du soleil. Vénus, Saturne et Mars sont séparés à moins de six degrés, mais par la suite, la configuration change sensiblement chaque matin. Mars et Saturne se rapprocheront plus près que le diamètre apparent de la Lune le 5 avril.
Puis, à partir du 8 avril, Jupiter, encore enfoui profondément dans l’aube du début du mois, fait sentir sa présence, quoique bien en dessous et à gauche des trois autres planètes. Le matin du 19 avril, les quatre planètes seront étirées sur une ligne diagonale s’étendant sur un peu plus de 30 degrés ; de bas à gauche en haut à droite : Jupiter, Vénus, Mars et Saturne.
La lune est également impliquée
L’événement principal a lieu la dernière semaine d’avril avec l’approche de Jupiter de magnitude -2 et de Vénus de magnitude -4, qui est sept fois plus brillante. Pendant ce temps, le Croissant de Lune se profile, passant sous Saturne le 25 avril, sous Mars le 26 avril, et enfin sous Jupiter et Vénus le 27 avril. Assurez-vous d’avoir une vue large de l’horizon est-sud-est ce matin, sans obstruction, et réglez votre alarme de position sur 5h15
En un coup d’œil, vous pouvez voir les trois objets les plus brillants du ciel nocturne : un croissant de lune illuminé à 12 %, Jupiter à 4 degrés en haut à gauche et Vénus planant à 5 degrés directement au-dessus du ruban lunaire. Vénus et Jupiter sont séparés de 3,2 degrés ce matin, de 2 degrés le 28 avril et de 1,3 degrés le 29 avril.
Le 30 avril, Vénus et Jupiter se tiennent côte à côte, séparés de 0,45 degré pour l’Amérique du Nord et visibles ensemble dans la vue d’un télescope à grossissement faible à moyen. Jupiter apparaîtra rond, trois de ses quatre satellites galiléens seront visibles et Vénus apparaîtra un peu plus à moitié éclairée.
L’Extrême-Orient les voit près de leurs moments de conjonction et d’impulsion (approche la plus proche), lorsque Vénus passe à seulement 0,25 degré au nord de Jupiter. Il s’agit de la conjonction Vénus-Jupiter la plus proche depuis août 2016, lorsqu’elles étaient plus basses dans l’éblouissement du Soleil. Un appariement tout aussi frappant de ces deux planètes se produira dans le ciel du soir le 1er mars 2023.
La rupture est difficile
La résolution après le 30 avril est rapide. Le 1er mai, les deux planètes sont encore remarquablement proches, à 0,6 degré l’une de l’autre, et cela augmentera de près d’un degré par jour, laissant Jupiter briller à 7,1 degrés en haut à droite de Vénus le 8 mai.
Dans les mois à venir, ces deux planètes les plus brillantes emprunteront des chemins très différents. Vénus continuera à embrasser le bord de l’aube profondément à l’est jusqu’en août, puis plongera lentement dans le lever du soleil. À ce moment-là, Jupiter sera de l’autre côté du ciel, dominant les vues du soir.
Promenades sur la planète
Toutes les planètes visibles à l’œil nu, y compris la lune, suivent une ligne imaginaire dans le ciel appelée écliptique. L’écliptique est également la trajectoire apparente que le soleil semble suivre dans le ciel en raison de la rotation de la terre autour de lui.
Techniquement, l’écliptique représente l’extension ou la projection du plan de l’orbite de la Terre vers le ciel.Cependant, parce que la Lune et les planètes se déplacent sur des orbites dont les plans ne sont pas significativement différents de l’orbite de la Terre, lorsque ces corps sont visibles dans notre ciel, toujours relativement proche de la ligne écliptique.
Douze des constellations par lesquelles passe l’écliptique forment le zodiaque ; Leurs noms, facilement identifiables sur les cartes stellaires standard, sont connus de millions d’utilisateurs d’horoscopes qui les trouveraient difficiles à trouver dans le ciel réel.
Les anciens ont probablement pris note du fait que les planètes – qui ressemblent elles-mêmes à des étoiles brillantes – étaient libres d’errer dans le ciel tandis que les autres étoiles “fixes” restaient ancrées dans leurs positions. Cette capacité à se déplacer semblait avoir une qualité presque magique, divine. Et la preuve que les planètes étaient associées aux dieux se trouve dans leurs noms, qui représentent d’anciennes divinités.
Les observateurs du ciel il y a des milliers d’années ont dû conclure que si les mouvements des planètes avaient un sens, ce devait être d’informer ceux qui pouvaient lire les signes célestes de ce que les destins réservaient. En effet, à ce jour, il y a ceux qui croient fermement que les positions changeantes du soleil, de la lune et des planètes peuvent avoir un impact crucial sur le sort des personnes et des nations sur terre.
Le seul problème avec cette théorie est que les planètes dans le ciel nocturne entrent et sortent constamment des composés célestes. L’amnésie astronomique nous fait oublier la dernière fois que nous les avons vus assemblés pour une telle performance.
Et nous oublions aussi généralement de nous rappeler qu’aucune des pensées magiques influentes attribuées à l’événement précédent ne s’est jamais concrétisée.
Joe Rao est instructeur et professeur invité à l’Université de New York Planétarium Hayden. Il écrit sur l’astronomie pour Journal d’histoire naturellela Almanach paysan et autres publications. Suivez-nous sur Twitter @spacedotcom et plus loin Facebook.