Rectification du dossier : Les femmes qui ont changé l’architecture
Cet article a été initialement publié sur Common Edge.
Il y a une citation célèbre – généralement attribuée à Winston Churchill – qui dit : “L’histoire est écrite par les vainqueurs.” Cette croyance cynique et largement erronée ne pourrait être vraie que si l’histoire était fixe, établie et statique. Ce n’est jamais le cas, et c’est exactement pourquoi nous avons des historiens. Plus précisément, on pourrait dire que la première ébauche de l’histoire est écrite par les vainqueurs. Mais les premiers brouillons sont notoirement peu fiables, comme tout écrivain vous le dira. Ainsi en est-il de l’histoire de l’architecture. Les femmes ont joué un rôle important dans ce domaine dès le début de la profession, mais l’histoire ne l’a pas enregistré de cette façon. un nouveau livre, Les femmes qui ont changé l’architecture (Princeton Architectural Press), une collection de plus de 100 mini-biographies de femmes architectes importantes couvrant plus d’un siècle, espère faire un pas vers la correction de cet oubli. J’ai récemment parlé avec Jan Cigliano Hartman, l’éditeur du volume, de la réalisation du livre, des personnages importants et négligés, et pourquoi ce n’est pas une liste définitive.
MCP : Martin C Pedersen
JCH : Jan Cigliano Hartman
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MCP : Commençons par la genèse du livre. Comment est-ce arrivé?
JCH : En 2018, j’étais rédacteur en chef chez Princeton Architectural Press, et mon travail consistait soit à créer des projets, soit à les apporter. Un jour, j’ai commencé à googler des sujets d’architecture générale : “Architectes de moins de 40 ans” ; « Architectes de plus de 80 ans » ; “Les meilleurs lauréats des architectes.” J’ai immédiatement réalisé que 95% ou plus des noms qui venaient étaient des hommes. Ce n’était pas une nouvelle. J’ai étudié l’histoire de l’architecture dans les années 1970 et j’étais déjà conscient du déséquilibre des connaissances imprimées sur les designers. Ma découverte croissante que les femmes en architecture étaient sous-représentées dans les publications et également en ligne m’a incitée à développer cette biographie collective des femmes transformant l’architecture. J’ai commencé à 50, puis nous (PAP) l’avons augmenté à 100, puis j’ai pensé : Je ne fixe pas ici une limite supérieure arbitraire. Le livre est maintenant une biographie rassemblée de 122.
MCP : Comment avez-vous fait votre choix ? Comment ce processus a-t-il fonctionné ?
JCH : Nous recherchions des femmes influentes dans le domaine de l’architecture et ayant un solide travail de conception. C’étaient les deux principaux critères. Il y a quelques exceptions, comme Susana Torre qui a créé le les femmes en architecture Exposition et livre pour la Ligue des Architectes en 1977.
J’ai fait la plupart de la sélection. Je suis historien de formation et j’ai fait beaucoup de recherches. Nous savions que nous le voulions à l’échelle mondiale, pas seulement en Amérique du Nord. Grâce à de nombreuses recherches et à un certain nombre de suggestions de collègues, nous avons dressé une liste. La vérité est que je sais qu’il y a des architectes qui ne sont pas dans le livre qui, espérons-le, figureront dans une deuxième édition si cela se produit.
MCP : J’ai parcouru le livre et, si vous vous sentez optimiste, c’est en quelque sorte une histoire de progrès. Malgré le fait que les femmes luttent toujours pour être représentées dans ce domaine, cela s’est amélioré et il y a beaucoup plus de femmes leaders et d’éminentes architectes. Et il y a des personnalités pionnières du passé qui ont été redécouvertes et, dans certains cas, célébrées à titre posthume. Mais il y a aussi les personnages importants qui ont été enterrés par l’histoire. Comment avez-vous découvert ces femmes ?
JCH : Celle à laquelle je pense le plus est Ethel Bailey Furman, une architecte afro-américaine qui a conçu plus de 200 bâtiments à Richmond, en Virginie. Elle est considérée à la fois comme la première femme architecte de Virginie et comme la première femme architecte noire des États-Unis. Il est largement méconnu et certainement sous-représenté dans les archives locales, régionales, étatiques et nationales. La plupart de leurs immeubles d’appartements ont disparu, victimes de la rénovation urbaine qui a détruit des centaines de quartiers noirs à travers le pays.
MCP : Quand a-t-elle pratiqué ?
JCH : début du 20ème siècle.
PCM : Donc plus ou moins la même chronologie que Julia Morgan ? Ou peu de temps après ?
JCH : Furman a environ 20 ans de moins que Morgan. Ethel est née en 1893 et décédée en 1976. Son père était maçon. C’est ainsi qu’elle est entrée dans l’architecture. Elle est allée à la Negro Contractors Conference au Hampton Institute en 1928 et était la seule femme de tout le groupe. Je les ai trouvées dans les archives International Women in Architecture de Virginia Tech.
MCP : Aviez-vous déjà entendu parler d’elle ou était-ce un moment d’eurêka où vous avez dit : “Qui est-ce ?”
JCH : Je n’avais jamais entendu parler d’elle ! En tant que jeune historien, j’ai travaillé pour l’Historic American Building Survey et je n’en avais jamais entendu parler. C’est principalement parce que la plupart de ses bâtiments ont disparu et qu’elle n’a probablement pas été documentée de manière aussi approfondie que les architectes masculins blancs.
MCP : A-t-il été publié de manière traditionnelle ?
JCH : Je pense qu’elle l’était, mais probablement dans les journaux locaux.
MCP : Journaux Noirs.
JCH : Je suis d’accord.
MC : Intéressant. Quelles sont les autres femmes que nous ne connaissons peut-être pas ?
JCH : Vous connaissez peut-être Anne Tyng, la compagne célibataire de Louis Kahn, mais vous ne savez peut-être pas qu’elle était partenaire de design avec Kahn. Elle a conçu l’intérieur de la Yale University Art Gallery and Design Center, qui est considérée comme sa première commande importante et son chef-d’œuvre séminal. Anne a conçu l’intérieur d’une des galeries principales du bâtiment. Et au début du XXe siècle, il y avait beaucoup d’employées dans l’atelier de Frank Lloyd Wright. Il était l’un des rares hommes de son temps à employer des femmes dans son studio de design.
Il y a deux femmes importantes que je veux souligner pour vous. L’une d’entre elles est Norma Merrick Sklarek, qui est née à Harlem en 1926 et a fait ses études à Barnard et Columbia. Elle a travaillé pour Gruen Associates et a conçu des bâtiments remarquables, dont l’ambassade des États-Unis à Tokyo et le Pacific Design Center à Los Angeles. Elle est afro-américaine et m’était complètement inconnue. Une autre designer importante est Natalie Griffin de Blois, qui était designer senior chez SOM. Elle a été dans les coulisses de la conception de ces monuments importants de New York que nous connaissons sous le nom de “SOM” ou “Gordon Bunshaft”, mais nous n’avons jamais été associés à cette femme incroyablement talentueuse.
MCP : En quelles années a-t-elle pratiqué ?
JCH : Natalie est née à Patterson, New Jersey en 1921. Elle a fréquenté le Western College for Women en 1940, puis a obtenu son baccalauréat en architecture de Columbia. Elle a pratiqué à Skidmore, Owings et Merrill de 1944 à 1974. Puis elle est partie vers l’ouest. Mais elle était la conceptrice principale avec Bunshaft sur Lever House, Union Carbide, le siège social mondial de Pepsi, tous ces projets phares de SOM. Je n’avais pas réalisé l’énorme contribution qu’elle avait apportée. Et pour en revenir à un personnage comme Lily Reich, combien de personnes savent vraiment qu’elle a conçu le pavillon de Barcelone et ses célèbres chaises avec Mies ? Bien qu’elle ne soit pas inconnue, je ne sais pas si le bilan complet de ses réalisations a été pleinement apprécié.
MCP : Ce qui est génial avec le livre – et une des grandes choses avec ce type de livre – c’est que placer ces femmes sur un continuum, dans un contexte les unes avec les autres, implique presque que c’est un effort continu, ce déterrement. Il semble que cela pourrait être un projet en cours.
JCH : Absolument. Lors de la compilation de la liste, je l’ai partagée une fois avec Lauren Kogod, une architecte et amie impliquée dans Storefront for Architecture de New York. Et bien sûr, elle a dit : ‘Eh bien, qu’en est-il de cette femme ? Ou qu’en est-il d’elle ? » J’espère vraiment que cela deviendra un projet en cours.
MCP : L’une des choses intéressantes à propos du livre est que non seulement il donne du crédit à des designers jusque-là méconnus, mais il démystifie également certains mythes architecturaux. L’ancienne perception était que l’architecture était pratiquée presque exclusivement par des hommes blancs dirigés par un seul génie, plutôt que par des équipes de personnes, hommes et femmes. Je pense que la perception a changé. Pour la plupart, les gens pensent que ce n’est pas seulement faux, c’est un mauvais style de prétendre que les architectes ont déjà travaillé comme ça.
JCH : C’est vrai. Beaucoup de ces histoires de femmes ont été enterrées sous le poids de leurs homologues masculins dominants et plus en vue. Natalie du Blois en est un bon exemple. Pourtant, il y a des femmes dans les bureaux d’études depuis la fin du XIXe siècle. Souvent, ils étaient assis à la table à dessin, mais il y avait très peu d’architectes, hommes ou femmes, qui ne travaillaient pas avec une clique de designers.
MCP : Quel est votre lecteur idéal pour ce livre ?
JCH : Les lecteurs numéro un seront les architectes, mais je pense qu’une belle histoire sur des femmes qui sont passées à une profession importante comme l’architecture donne à ce livre un large potentiel commercial. C’est donc l’intérêt général des auditeurs de NPR qui sont simplement curieux du rôle sous-estimé des femmes dans l’architecture. Les femmes qui ont changé l’architecture – quoi en fait ?
MCP : Bien que ce ne serait certainement pas un mauvais résultat s’il finissait dans les bibliothèques des lycées pour que des filles de 16 ans lisent et pensent, “Oh, c’est une possibilité.”
JCH : Absolument. En fait, la Beverly Willis Architecture Foundation est co-éditrice du livre car sa mission est d’autonomiser les jeunes femmes dans les carrières architecturales.