Qui définit la musique classique ?

Lorsque Curtis Stewart a appris la nouvelle que son album du pouvoir a été nominé pour un Grammy Award 2022 dans la catégorie “Best Classical Instrumental Solo”, il était fou de joie. Il était aussi un peu surpris. “Je ne pensais tout simplement pas que j’aurais une grande chance là-bas”, dit-il. Mais “le fait que j’aie obtenu cette nomination a été très encourageant pour moi”.

Puis le revers a commencé.

Aux côtés de la pop star populaire Jon Batiste – qui a également été nominé pour un Grammy dans la catégorie Meilleure composition classique contemporaine pour sa pièce “Movement 11′” – l’inclusion de Stewart dans une catégorie Grammy classique a attiré l’ire des critiques, ils disent que la musique n’est tout simplement pas t assez classique.

Selon un rapport détaillé de L’observateur“Des lettres de plainte ont été envoyées à… la Recording Academy, arguant que les morceaux en question” avaient été “mal classés” par Batiste et Stewart”, a déclaré Marc Neikrug, un compositeur nominé aux Grammy Awards, dans sa lettre à l’Académie : “Comme un compositeur sérieux et engagé de ce qui a toujours été considéré comme de la musique ‘classique’, je suis consterné.

Stewart est un violoniste et compositeur de formation classique qui joue dans le PUBLIQuartet, un groupe de musique classique non traditionnelle qu’il décrit comme un “quatuor à cordes d’improvisation de nouvelle musique”. Il est également membre du corps professoral de la prestigieuse Juilliard School de New York. Bien que sa musique élargisse la définition traditionnelle de la musique classique d’origine européenne des siècles précédents, il est déconcerté par les réactions dures à ses nominations et à celles de Batiste, considérant que le domaine a continuellement bénéficié de l’innovation musicale à travers les siècles, et en particulier dans les derniers Le temps des nouveaux, jeunes compositeurs de la dernière décennie.

La partie de la critique de Neikrug que Stewart trouve “la plus blessante” est l’idée que sa musique ne correspond pas à la définition du compositeur de “notre culture héritée”. Stewart est l’enfant de deux musiciens professionnels et dit : « J’ai au sens propre hérité de la musique de ma mère et de mon père.” Sa mère, feu Elektra Kurtis, était une compositrice et violoniste gréco-américaine qui a traversé le monde de la musique classique et du jazz, et son père est Bob Stewart, un joueur de tuba et professeur de musique nominé aux Grammy. .

“JE un m un musicien classique », affirme-t-il.

Comment définissez-vous la musique classique ?

“Qu’est-ce qui est invalide et non classique exactement dans ce que je fais ?”, demande Stewart, affirmant que les thèmes musicaux classiques sont “intégrés dans la composition même” des morceaux de son album nominé aux Grammy Awards. du pouvoir. Toujours, Le New York Times Le chroniqueur John McWhorter a résumé la portée de la controverse sur les nominations de Stewart et Batiste lorsqu’il a affirmé que l’Académie essayait simplement d’être “inclusive”. McWhorter a dit qu’il était offensé que “Music That Isn’t Classical” ait été nominé.

Un autre critique, Apostolos Paraskevas, professeur au Berklee College of Music, est allé plus loin et s’est plaint L’observateur sur le style de musique classique non conventionnel de Batiste : « Si cette personne reçoit un prix, c’est une grosse gifle. C’est un message à tout le monde que nous devrions abandonner et juste faire ça.

Stewart n’est pas d’accord avec cette critique. “Ecoutez [my] Musique et… si vous pensez que c’est édulcoré, faites-le moi savoir. Je vais améliorer mon métier! », dit-il. Il voit le contrecoup comme un signe de peur dans une industrie traditionnellement dominée par les blancs où les personnes de couleur font lentement mais sûrement irruption et prennent de la place. Les critiques “projettent cette peur de ne pas être entendu et représenté sur moi et Jon Batiste”, explique-t-il.

Influence noire sur la musique classique à travers les âges

Le politologue et animateur de radio Earl Ofari Hutchinson a longtemps étudié le rôle des personnes de couleur, en particulier les Afro-Américains, dans la musique classique. Il a écrit deux livres sur le genre, dont Beethoven et moi : un débutantLe guide de la musique classique en 2015 et C’est aussi notre musique : L’expérience noire dans la musique classique en 2016. “Je ne suis pas vraiment surpris qu’il y ait une certaine controverse” à propos des nominations aux Grammy Awards de Batiste et Stewart, dit-il.

Selon Hutchinson, la définition traditionnellement acceptée de la musique classique est basée sur “la musique d’Europe occidentale ou russe des 17e, 18e ou 19e siècles”. Aujourd’hui, cependant, dit-il, “vous mélangez plus de choses dans la musique classique qui n’étaient pas traditionnellement là”, comme le jazz, le rock et la pop. Le jazz, en particulier, fusionne avec la musique classique depuis des décennies, et Hutchinson dit que “beaucoup de ‘puristes’ s’en offusquent”.

Cette approche puritaine – et la dynamique raciale en jeu – pourraient informer le contrecoup des nominations de Stewart et Batiste, dit Hutchinson. “Parfois, il y avait un courant sous-jacent évident mais plutôt subtil de” attendez une minute, les Noirs dans la musique classique? C’est comme le soleil et la lune !’”

Hutchinson cite de nombreux compositeurs blancs qui ont été influencés par des compositeurs de couleur, en particulier des musiciens de jazz, dont des Américains comme George Gershwin, des compositeurs français comme Maurice Ravel et, dans une certaine mesure, les Russes Sergei Rachmaninov et Dmitri Chostakovitch. “Ils ont été influencés par les rythmes de jazz afro-américains”, dit-il.

De même, Stewart voit la musique classique elle-même comme le résultat d’une fusion d’influences. “J’ai vu des musiciens de nombreuses cultures apporter leur culture au monde de la musique classique et être reconnus pour cela ou non”, dit-il. “Il y a littéralement une tradition classique de violoneux qui prennent la musique d’un monde et l’amènent dans un autre monde.” C’est exactement ce que fait Stewart avec son interprétation au violon classique du classique pop de Stevie Wonder Isn’t She Lovely sur son album. du pouvoir.

La musique classique noire est importante

La controverse Grammy est le dernier foyer racial dans le domaine de la musique classique, alimentant les débats en cours sur la façon dont la musique est définie et qui peut la définir. Un genre longtemps associé à la culture savante européenne blanche, il a lutté pendant des années pour accepter les musiciens de couleur, en particulier les musiciens noirs. Stewart spécule que “cette année est peut-être une réaction à 2020” et aux émeutes nationales pour la justice raciale il y a près de deux ans. “Ils ont peur de ce que le réveil va faire à notre domaine”, dit-il.

“J’ai toujours été très intéressé par la justice sociale”, dit Stewart. Alors que la pandémie frappait et que les manifestations de masse de l’ère de la quarantaine contre le meurtre de George Floyd par la police balayaient le pays, Stewart, qui a assisté aux manifestations tout en prenant soin de sa mère malade, a produit son album nominé aux Grammy Awards dans son salon.

“Nous étions tous coincés dans nos petites bulles, et je devais juste trouver un endroit pour abriter ma peur et mes sentiments”, dit-il. du pouvoir est un documentaire musical d’une société en ébullition qui résume les réactions d’un musicien noir à un moment de prise de conscience raciale. “J’ai utilisé ces enregistrements comme une sorte de journal pour… réagir à ce qui se passe dans le monde”, déclare Stewart.

L’un des morceaux de son album dont Stewart est le plus fier est un arrangement pour violon solo de “Lift Every Voice and Sing”, l’hymne national noir. “Pour appeler cela ‘pas sérieux.’ [classical music] est blessant », dit-il.

Battez-vous pour être vu et entendu

Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il y avait une telle réticence à accepter les Noirs dans le monde de la musique classique, Hutchinson a déclaré que le racisme était l’une des raisons. “Il y a beaucoup d’argent dans la musique classique”, explique-t-il. “Tout le genre est très bien doté.” Cette richesse forme une sorte de “couche protectrice” autour du genre, explique-t-il. Alors qu’un nombre croissant de personnes de couleur, et en particulier d’Afro-Américains, entrent dans la profession de la musique classique, en particulier dans les orchestres, le rythme du changement reste lent.

“Il y a toujours la vieille garde qui protège beaucoup son intérêt pour la musique classique”, déclare Hutchinson. Néanmoins, il est sur la bonne voie pour animer une émission de radio de musique classique sur KPFK 90.7 FM à Los Angeles et devenir l’un des rares animateurs de programmes de musique classique noire, voire aucun, dans le pays.

En réfléchissant à ce que son métier signifie pour lui, Stewart cite Nina Simone, une icône de la musique américaine qui est également considérée comme la première pianiste noire de formation classique aux États-Unis. Elle a réussi son audition simplement parce qu’elle était noire. Stewart cite le regret de Simone d’avoir été présentée comme une musicienne de jazz plutôt que comme une musicienne classique lorsqu’elle a fait ses débuts au Carnegie Hall. “Je refuse d’avoir ce sentiment de regret”, dit-il.

Stewart prévoit de continuer à innover musicalement sans supprimer ses influences culturelles uniques. “La musique classique en a besoin. Je veux entendre plus de gens comme moi dans mon domaine !”, dit-il avec un grand sourire. “Ça me rend juste excité, ça me rend heureux.”

Hutchinson est encouragé par le fait que malgré le revers, la Recording Academy a adopté une position audacieuse et progressiste pour s’assurer que les nominations aux Grammy classiques de cette année incluent des compositions et des performances non traditionnelles comme Stewart‘s et batistes. “Je suis content de voir cela, et je suis convaincu que nous en verrons davantage à l’avenir.” Il y voit un progrès et “une reconnaissance que les Noirs sont dans la musique classique et que cela va rester ici”.

“Être vu est une telle joie, c’est une libération, c’est une catharsis”, a déclaré Stewart à propos de sa nomination aux Grammy Awards. “Il y a beaucoup de musiciens de couleur dans le domaine de la musique classique qui méritent ça.”